René Nyberg kasvoi kaksikielisessä ympäristössä Helsingissä ja kävi Saksalaista koulua, jossa suoritti ylioppilaskirjoituksen sekä Reifeprüfungin 1965. Valmistuttuaan Helsingin yliopiston valtiotieteellisestä hän meni Opetusministeriön ja syksyllä 1971 Ulkoministeriön palvelukseen.

Hän keskittyi käytännöllisesti koko 1970-luvun Neuvostoliittoon opiskellen venäjää Leningradissa kesäkursseilla 1971 ja 1972 ja toimien Moskovan suurlähetystössä (1973–75) sekä Leningradin pääkonsulaatissa (1976–77). Tämän jälkeen hän oli Suomalaisvenäläisen talouskomission apulaispääsihteeri (1977–79). Palattuaan Ulkoministeriön poliittiselle osastolle hän paneutui Pohjolan turvallisuuspolitiikkaan, josta hän julkaisi kirjan 1984 ”Suomi ja Pohjolan turvallisuus”.